普通人物还是肖像特写？

画面中右边那个女孩的原型叫安吉丽娜·瓦顿伯格(Angelina Wartenberg)，她后来定居伦敦。1938年，退出马戏团多年，时已年逾七旬的她给住在美国加州的侄女玛格丽特·斯特瑞克福斯写了一封信，信中写道：“我随信给你寄去一张有意思的小照片，照片上的小演员是你的母亲弗朗西斯卡和我，两个刚刚涉足马戏团的小姑娘。年纪稍长的那个是你亲爱的母亲，她比我大3岁，那个贪吃的小姑娘便是我，手里捧着从观众席里抛来的橙子。”

由于安吉丽娜是雷诺阿的模特，所以这篇家书为我们提供了第一手文献，它清楚地表明安吉丽娜和她的姐姐都不是杂耍艺人，她们参加的只是一个表彰马戏团小演员的传统庆典。

马戏团的“小童星”

在安吉丽娜的回忆被公开之前，长期以来画面上这两个小姑娘的身份不为人知。

雷诺阿在20世纪初向艺术经纪人安布鲁瓦兹·沃拉尔描述这幅作品时表示，自己画的是“玩耍橙子的小姑娘”。19世纪，丑角和杂技演员给巴黎的观众带来了娱乐，在19世纪70年代的巴黎，有一大批像瓦顿伯格姊妹这样巡回演出的马戏团演员，虽然那些马戏团演出的信息今天已经无籍可查，但是雷诺阿用描绘肖像的手法为我们展示了小演员优美的身姿和细腻的表情。1938年，一篇偶然发现的传记简介把《费尔南多马戏团的杂技演员》带进了公众的视野，两个小演员不再被认为是普通场景里的人物，而是画家专门创作的肖像特写，是雷诺阿画作的真实原型。

1879年6月，雷诺阿的弟弟爱德蒙·雷诺阿(Edmond Renoir)在《当代生活》(La vie moderne)杂志特刊的一篇评述中写道：

雷诺阿的作品除了艺术价值外，另一个显著特点是它们真实地反映了当时的生活景象。他用画笔记录了我们的日常生活和生存状态，生动、完美地体现了当时的原貌，所以《杂技演员》的画面构图并不重要，画家用细致、即兴的笔触，如实地反应了马戏场上两个小演员的动作，她们的步态、致谢和微笑，栩栩如生。我不想给画家贴上“现实主义”或“印象派”的标签，但是他的油画真切地反应了现实生活中的美好及特点。

“过于美化”的摆拍作品？

有观点认为，《杂技演员》有失社会习俗，或者过于美化。暖色的肌肤、在膝盖处打皱的粉色紧身裤的亮度、以及鲜明的白色与黄色相间的演出服表明，这一切都是在自然光下的状态。为了避免画中人物的脸部变形、姿态走样，雷诺阿放弃了马戏团刺眼的人造灯光，也就是说他按照马戏团的原样如实地描绘了背景，但是没有如实地描绘两个小演员。

红外光成像显示了人物最初在画中的定位

爱德蒙·雷诺阿解释，画面上的瓦顿伯格小姊妹刚刚走进马戏场，没有任何表演造型，小姑娘静止的姿态也许是预先在画室里设计的。画家在杂技小演员身上赋予了芭蕾舞演员一样优雅的举止和姿态，看上去好像芭蕾舞姿势的第三位(安吉莉娜)和第四位(弗朗西斯卡)。对照雷诺阿最初的草图，我们看到他在小演员的腿部进行了修改：让安吉丽娜的双腿并拢，弗朗西斯卡两腿分开，以便更准确地反映她们的姿态。他没有让小演员摆出特技造型或者高难动作，以便追求感官效果。两个小演员姿态优雅，好像文化界的芭蕾舞演员，雷诺阿惯常使用手法，让人物看起来更“养眼”。

《杂技演员》很容易让人联想到雷诺阿早期创作的油画《跳舞者》(The Dancer)。两者画法相似，不同的是，《跳舞者》以蓝、绿等冷色为基调，芭蕾舞裙是鲜亮的白色，阴影部分用蓝色加重，而《杂技演员》则使用了大量具有对比效果的黄色和橙色。

雷诺阿在《杂技演员》中一反马戏团的通常布局，省略了丑角并把瓦顿伯格小姊妹放在画面的中间位置，突出了小演员在接取橙子时的满足和喜悦，使画作带有强烈的感染力。很明显，画家刻意提升了视线，回避了表演场上的很多细节，给小姊妹赋予了芭蕾舞演员的风姿。马戏场周边高高的帷幕接近画面的顶部，观众席基本被省略，只留下了一个观众的脸、管理员以及等候上场的演员的腿，使小演员进一步远离喧嚣的马戏场。