撒哈拉沙漠边缘的帝国与艺术

纽约大都会艺术博物馆这些天正在举行展览“萨赫勒：撒哈拉沙漠边缘的帝国与艺术”，聚焦撒哈拉以南绿洲地带的文化遗产。值得一提的是，展览中的不少藏品都借展自欧美机构的收藏，从而引发对于非洲文物出处的探讨。此外，一些古典非洲雕塑中蕴含了古代非洲有关性别的认知，超越了欧洲的“性别二元论”，让一些关注性别与平等议题的行动家们看到了当代意义。

在撒哈拉南部，沙漠慢慢地软化成3600英里长的草原，干燥但宜居。这里有消失的帝国，离散的人群，被遗忘的宫殿，以及只幸存于典故和幻想中的故事。这片地带被称为“萨赫勒”。

“萨赫勒：撒哈拉沙漠边缘的帝国与艺术”展览现场

“萨赫勒：撒哈拉沙漠边缘的帝国与艺术”(Sahel： Art and Empires on the Shores of the Sahara)横跨前伊斯兰时代至19世纪的1300年历史。展览避开了欧洲殖民下的萨赫勒，聚焦于历史上的加纳(300—1200)、马里(1230—1600)、桑海(1464—1591)与塞古(1640—1861)帝国。早在法国殖民统治(1895—1960)之前，这些帝国一度繁荣发展，并创造了非常丰富的物质文化。此次展览是首个追溯这些昔日强大帝国的遗产及其视觉艺术的展览。通过约两百件展品，囊括木制、石制、黏土、青铜雕塑，镀金与铸铁器物，编织品和纺织品，以及手稿，展览关注那些具有变革性的发展——例如政局的兴衰与伊斯兰教的到来。

“萨赫勒：撒哈拉沙漠边缘的帝国与艺术”展览现场

“萨赫勒：撒哈拉沙漠边缘的帝国与艺术”展览现场

弹性的时间与历史

展览以一组彼此对立的作品开始，前者是歌颂永久的纪念碑，后者则是献给脆弱的赞歌。拥有1200年历史的“红石V”曾是组成冈比亚河流沿岸巨石阵的数百块石块之一。物品本身的寿命已经超越了它的意义，它所附带的文字信息只能表明它是什么、属于什么年代，但是，当它被摆放在第五大道的美术馆展厅，并且被优雅的灯光点亮时，它仍然保留着古老而无声的力量。

“红石V”

再走几步，你将看到一个简短但令人激动的影像，讲述的是马里的杰内大清真寺(Great Mosque of Djenné)的故事。杰内大清真寺1907年建于13或14世纪的地基之上。这座清真寺的土墙、护栏、叫拜楼需要定期维护，维护以一年一度的节日形式进行，在此期间，全城派出一个个团队，负责运输湿土和水，将它们混合，把树枝捆扎成梯子，对外墙进行厚涂，将前一年红色的龟裂缝变成光滑的灰色表皮。这是一场欢乐的聚会，劳动在这里大放异彩。

马里的杰内大清真寺

展览中，时间是有弹性的。一些展签所显示的时间惊人地不精确，跨了数个世纪。杰内大清真寺的历史可以是100年，也可以是700年，甚至是日久弥新，这取决于你看待它的角度。和清真寺一样，对于大事件的记忆也是一次次消弭，又一次次更新。马里国家博物馆的馆长Daouda Keïta表示，塞古是很多歌曲与部落历史口述者们讲述的故事的主题，它本身的历史基于那些口口相传的信息，很少有书面资料。

在展览涉及的时间里，最重要的“入侵”事件要属伊斯兰教的到来，伊斯兰教于公元7世纪进入萨赫勒地区，并在此发展与传播。由于伊斯兰教引入了文字，它具有普遍而颠覆的影响。但是，或许是为了纠正一个旧有观点，即萨赫勒文化的活力得益于伊斯兰教，展览没有将其置于中心。取而代之，展览关注本土艺术，这些艺术品要么先于伊斯兰教在萨赫勒的广泛传播，要么相对不受其影响。来自班迪亚加腊的纺织品便是其中之一，这些碎片在漫长的历史中幸存下来。来自塞内加尔的国宝，一块金银丝细线加工的圆盘胸饰同样如此，它展现出非洲金饰工匠的高超技艺。

金银丝细线加工的圆盘胸饰，12—13世纪